外觀設(shè)計(jì)，是指對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。
外觀設(shè)計(jì)與發(fā)明、實(shí)用新型保護(hù)的客體完全不同，其保護(hù)的是產(chǎn)品的“設(shè)計(jì)”，而發(fā)明、實(shí)用新型保護(hù)的是“技術(shù)方案”。產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)，是通過(guò)形狀、圖案和色彩等設(shè)計(jì)要素塑造的產(chǎn)品外在形象，是產(chǎn)品的外在特征，是可見(jiàn)的。外觀設(shè)計(jì)不保護(hù)產(chǎn)品的功能、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、材料等特征。產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)顯然需要與產(chǎn)品的功能相配合，但是，如果產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)由其功能唯一決定，也不受外觀設(shè)計(jì)保護(hù)，因?yàn)榇藭r(shí)產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)與功能不可分。
對(duì)于產(chǎn)品的外觀，實(shí)際上可以通過(guò)外觀設(shè)計(jì)、商標(biāo)和反不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法下的商品包裝裝潢權(quán)等不同的知識(shí)產(chǎn)權(quán)來(lái)進(jìn)行保護(hù)。不同的保護(hù)方式，其權(quán)利的內(nèi)容和行使方式完全不同，因此，有必要厘清外觀設(shè)計(jì)與其他知識(shí)產(chǎn)權(quán)的區(qū)別。
產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)與著作權(quán)不同。外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的是工業(yè)產(chǎn)品的外觀，必須依附于產(chǎn)品之上，更加關(guān)注外觀設(shè)計(jì)是否具有美感從而促進(jìn)商品的銷(xiāo)售，因而，對(duì)外觀設(shè)計(jì)有一定的創(chuàng)新性的要求。著作權(quán)保護(hù)的是作品，與產(chǎn)品可以沒(méi)有關(guān)系，更加關(guān)注文學(xué)、藝術(shù)或科學(xué)領(lǐng)域的自由多樣的表達(dá)，因而，著作權(quán)對(duì)作品的獨(dú)創(chuàng)性要求非常低。對(duì)于產(chǎn)品的外觀，也可以通過(guò)實(shí)用藝術(shù)作品的形式獲得著作權(quán)保護(hù)。
產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)與商標(biāo)也不同。產(chǎn)品外觀的圖案、三維造型等也可以申請(qǐng)注冊(cè)商標(biāo)保護(hù)。但是，商標(biāo)保護(hù)的是商業(yè)標(biāo)識(shí)上凝聚的商譽(yù)，主要用作區(qū)分商品來(lái)源。而外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的是其帶給人的視覺(jué)感受，主要用作促進(jìn)產(chǎn)品銷(xiāo)售。商品侵權(quán)主要考察是否會(huì)引起公眾對(duì)商品來(lái)源的誤認(rèn)。外觀設(shè)計(jì)侵權(quán)主要考察是否使用了外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新性的設(shè)計(jì)，給一般消費(fèi)者帶來(lái)相同或相似的視覺(jué)感受。
產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)與商品包裝裝潢權(quán)也不同。不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法下的商品包裝裝潢權(quán)，主要保護(hù)經(jīng)過(guò)一定時(shí)期的使用，已經(jīng)具有一定影響的商品的包裝、裝潢，其關(guān)注的不是商品包裝、裝潢本身，而是擅自使用這類(lèi)商品包裝、裝潢，是否會(huì)造成消費(fèi)者的混淆，從而有損公平的競(jìng)爭(zhēng)秩序。產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)關(guān)注的則為外觀設(shè)計(jì)本身是否具備一定的創(chuàng)新性。
