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提要：在發(fā)明專利申請授權(quán)前，提交公眾意見很重要，能夠提前防范目標(biāo)專利授權(quán)，給目標(biāo)專利通過實(shí)質(zhì)審查設(shè)置障礙；相比無效宣告，提交專利公眾意見是一件性價(jià)比很高的途徑。
一、什么是公眾意見、其針對的專利類型和發(fā)出的時(shí)機(jī)
專利審查過程中的公眾意見，就是社會(huì)公眾協(xié)助專利審查員對專利申請進(jìn)行審查，對專利申請不符合專利法規(guī)定、不應(yīng)被授予專利權(quán)的理由進(jìn)行陳述。
法律依據(jù)：專利法實(shí)施細(xì)則(2023年修訂)第五十四條規(guī)定：自發(fā)明專利申請公布之日起至公告授予專利權(quán)之日止，任何人均可以對不符合專利法規(guī)定的專利申請向國務(wù)院專利行政部門提出意見，并說明理由。
這一規(guī)定說明，公眾意見提出的主體為任何人，客體為發(fā)明專利，時(shí)間為公布之日到授權(quán)之日，同時(shí)也對公眾意見的內(nèi)容進(jìn)行了限定。其針對的類型是：發(fā)明專利。發(fā)出的時(shí)機(jī)為：專利公布之后、專利發(fā)出授權(quán)通知之前。
因此，提交專利公眾意見是法律賦予社會(huì)公眾表達(dá)對專利申請意見的權(quán)利，也是社會(huì)公眾協(xié)助、監(jiān)督、促進(jìn)專利審查質(zhì)量的一種方式。
二、專利局對公眾意見的處理
《專利審查指南》對公眾意見的處理進(jìn)行了明確的規(guī)定。在專利審查指南（2023版）第二部分第八章 實(shí)質(zhì)審查程序、第4.9節(jié)，對公眾意見的處理中，規(guī)定“任何人對不符合專利法規(guī)定的發(fā)明專利申請向?qū)＠痔岢龅囊庖?，?yīng)當(dāng)存入該申請文檔中供審查員在實(shí)質(zhì)審查時(shí)考慮。如果公眾的意見是在審查員發(fā)出授予專利權(quán)的通知之后收到的，就不必考慮。專利局對公眾意見的處理情況，不必通知提出意見的公眾。”
審查員應(yīng)當(dāng)查對申請文檔中是否有公眾意見并在審查過程中予以考慮。也就是說如果發(fā)明申請有提交的公眾意見，審查員會(huì)去調(diào)檔，公眾意見中的內(nèi)容可以作為參考。如果提供的是一份有說服力的公眾意見，對專利審查方向會(huì)具有一定引導(dǎo)作用。
《專利審查指南》對公眾意見處理的具體規(guī)定，相較于專利法實(shí)施細(xì)則的規(guī)定，縮短了時(shí)間，在發(fā)出授權(quán)通知后收到的公眾意見不必考慮。另外對審查員處理公眾意見的規(guī)定也較為寬松，“審查時(shí)考慮”和“不必通知提出意見的公眾”讓很多人對公眾意見望而卻步。
三、公眾意見的一般作用和目的
公眾意見與專利無效是專利戰(zhàn)中常用的兩種手段。與專利無效宣告請求不同，公眾意見是在專利被授權(quán)之前提交，通過影響審查員對于技術(shù)方案的理解和判斷，阻礙專利被授權(quán)，根本目的在于把握主動(dòng)、提前解決潛在的專利侵權(quán)風(fēng)險(xiǎn)等。該手段無需經(jīng)過復(fù)雜的訴訟程序，并且提交材料時(shí)無需提交詳細(xì)的個(gè)人信息，專利申請人通常也無法獲知公眾意見的提出者。因此，具有成本低、隱秘性好、更加迅速有效的特點(diǎn)。
通常，提交專利公眾意見對于各類創(chuàng)新主體都很重要，對于提前防范競爭對手申請的目標(biāo)專利授權(quán)，給目標(biāo)專利通過實(shí)質(zhì)審查設(shè)置障礙，確保審查員客觀、全面的對目標(biāo)專利申請進(jìn)行高質(zhì)量審查，以避免目標(biāo)專利授權(quán)后再提出無效宣告的被動(dòng)局面，因此提交專利公眾意見是一件性價(jià)比很高的途徑。
因?yàn)槟繕?biāo)專利一旦獲得授權(quán)，競爭對手想通過無效和訴訟的途徑讓其失去專利權(quán)或縮小專利的保護(hù)范圍，付出的時(shí)間成本及金錢成本都十分的高昂，而且成功率相對不高，競爭對手處于全面被動(dòng)的地位，畢竟專利權(quán)人擁有權(quán)利，可采取的措施很多，比如訴前禁令、財(cái)產(chǎn)保全、證據(jù)保全等，都會(huì)讓競爭對手苦不堪言，最終可能不得不妥協(xié)。
四、如何才能有效提出公眾意見
首先，撰寫高質(zhì)量公眾意見
提出一份有效的公眾意見，與提出專利無效宣告的思路和方法接近，都需要大量的檢索、對比、分析、說明，結(jié)合查找到的有力證據(jù)并具體分析和陳述理由。因此，提交的公眾意見，要有實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容，包括對比文件、現(xiàn)有技術(shù)以及結(jié)合法律對目標(biāo)專利不符合專利法規(guī)定的授權(quán)條件進(jìn)行詳細(xì)論述，對所有的權(quán)利要求，以及說明書中可能具有創(chuàng)造性的部分，需要全面的論述，不要有所遺漏。通常是委托專業(yè)的專利代理機(jī)構(gòu)和經(jīng)驗(yàn)豐富的專利代理師協(xié)助處理，質(zhì)量才能得到保障。
其次，要把握準(zhǔn)提交的時(shí)機(jī)
提交公眾意見的時(shí)機(jī)，最好從是目標(biāo)專利公布之日起就提交，越早越好，根據(jù)審查流程，可以多次提交，補(bǔ)充提交。
第三，持續(xù)跟控審查進(jìn)展
提交公眾意見后，還要隨時(shí)關(guān)注、持續(xù)跟控目標(biāo)專利的審查進(jìn)度及審查員下發(fā)的審查意見通知書、申請人提交的答復(fù)意見或/和修改文件，必要時(shí)再次對專利申請的修改提出新的公眾意見。
所以，提交有效的公眾意見，并不是普通社會(huì)公眾擅長的領(lǐng)域，一般應(yīng)委托專業(yè)的專利代理機(jī)構(gòu)辦理，同時(shí)也不是提交一次就足夠，而是需要根據(jù)審查進(jìn)程隨時(shí)調(diào)整或補(bǔ)充，只有采用有效的策略，才能提交有效的公眾意見，達(dá)到預(yù)期的目的。
五、如何提交公眾意見
根據(jù)規(guī)定，可以在線上或線下提起公眾意見。線上提交速度更快，操作方便，但是需要注冊、登錄后才能進(jìn)入專利審查評(píng)議平臺(tái)，通常不能匿名。線下郵寄紙質(zhì)文件，更容易匿名。但是，不管是顯名還是匿名提出的公眾意見，都不會(huì)影響公眾意見被存入相關(guān)專利的申請文檔中供審查員在實(shí)質(zhì)審查時(shí)考慮。
那么，提出公眾意見是否會(huì)被申請人發(fā)現(xiàn)呢？公眾意見提出后，審查員一般不會(huì)主動(dòng)告知申請人有公眾意見的存在，也不會(huì)告知提供公眾意見的人該公眾意見是否被采納。但是，如果申請人的IPR是監(jiān)控小能手，時(shí)刻關(guān)注自己公司發(fā)明專利的審查動(dòng)態(tài)，并定期查看專利的通知書、中間文件等信息時(shí)，無緣無故多了個(gè)意見陳述，是可以推斷出這個(gè)意見陳述屬于公眾意見的。但是，申請人和其代理人通過各自的系統(tǒng)無法查看公眾意見內(nèi)容。如果需要查閱公眾意見的內(nèi)容，申請人必須向?qū)＠终埱蟛殚啅?fù)制文檔。
六、結(jié)語
專利公眾意見是指專利申請被公告后，允許社會(huì)上任何人在法律期限內(nèi)對該專利申請案提出異議的一種審查制度。通過這種異議審查，專利局廣泛征求社會(huì)公眾對專利申請的評(píng)價(jià)，及時(shí)發(fā)現(xiàn)問題，正確的作出授權(quán)決定，從而可以減少專利授權(quán)后的糾紛，因此專利公眾意見也是非常有用的一種大眾監(jiān)督形式。
對于競爭對手而言，在專利申請授權(quán)前，提交專利公眾意見很重要，能夠提前防范目標(biāo)專利授權(quán)，給目標(biāo)專利通過實(shí)質(zhì)審查設(shè)置障礙；相比無效宣告，提交專利公眾意見是一件性價(jià)比很高的途徑。
對于專利申請人而言，如果專利申請因公眾意見等因素導(dǎo)致未被授權(quán)、不服審查結(jié)果，可于收到專利局決定的通知之日起三個(gè)月內(nèi)，向?qū)＠謴?fù)審與無效審理部申請復(fù)審。如果是專利復(fù)審沒有成功，那么專利人還可以在法定期限內(nèi)到法院提起相應(yīng)的行政訴訟，主張專利應(yīng)當(dāng)被授權(quán)，由法院進(jìn)行司法救濟(jì)。
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